Publicación invitada de la consultora de salud de mascotas Christie Davis
Los gatos tienen extraordinarias habilidades de supervivencia. Durante miles de años, los gatos salvajes han desarrollado habilidades que les permiten no solo sobrevivir, sino prosperar. Desde llanuras desérticas hasta bosques salvajes, desde áreas rurales remotas hasta centros urbanos, siempre parecen encontrar su camino. A veces, sin embargo, necesitan un poco de ayuda de los humanos, especialmente en climas extremos que dificultan la supervivencia de muchos.
Los gatos «salvajes» con los que la mayoría de nosotros interactuamos hoy en día son gatos salvajes. Los gatos salvajes son gatos que aún no han interactuado con los humanos y por lo general les tienen mucho miedo. A lo largo del año, los gatos salvajes generalmente son más activos y tienen una mayor cobertura que los gatos domésticos que deambulan al aire libre. Un gato salvaje puede deambular por un área de dos millas cuadradas, mientras que un gato doméstico al aire libre solo puede deambular alrededor de cuatro acres.
En invierno, los gatos salvajes pasan la mayor parte de sus horas de vigilia tratando de sobrevivir, cazando y encontrando comida y agua, y encontrando la mayor cantidad de refugio cálido y seco posible. La vida de los gatos salvajes es extremadamente difícil, especialmente durante los duros meses de invierno, tanto que algunas organizaciones (como PETA) recomiendan la captura y la eutanasia como la opción más benigna para los gatos salvajes no adoptados (no estamos de acuerdo). Proporcionar refugio, comida y agua puede ser el primer paso para que al menos un gato se acostumbre a tu presencia, preparando el escenario para una eventual captura, castración, liberación y, en algunos casos, adopción y domesticación.
Por otro lado, las necesidades básicas de supervivencia de los gatos domésticos al aire libre pueden ser atendidas por humanos, pero es posible que las condiciones físicas de los gatos domésticos no puedan resistir ni siquiera los períodos más breves de frío extremo.
Ya sea que su gato pase la mayor parte del tiempo en el interior o al aire libre, un poco de ayuda adicional puede mantener a su gato seguro, cálido y saludable durante los meses de invierno. Estos son algunos consejos sobre cómo ayudar a los gatos salvajes y gatos domésticos que pasan tiempo al aire libre:
- A menudo se proporciona agua dulce. Muchos animales, incluidos los gatos, se deshidratan en invierno, cuando la mayor parte del agua disponible está congelada. Si puede servir agua de manera segura en una bandeja de agua caliente, asegúrese de hacerlo. Los platos calientes están disponibles en la mayoría de las tiendas de artículos para mascotas o en línea. Si necesita usar un cable de extensión, asegúrese de que esté diseñado para uso en exteriores. Si una placa caliente no es una opción viable, use un recipiente de plástico grueso, lo más aislado posible, y cambie el agua con frecuencia. Algunas personas colocan una almohadilla térmica para microondas debajo del recipiente para ayudar a evitar que se congele por más tiempo.
El agua fría generalmente no es un problema para los gatos de interior, pero la deshidratación debido al aire interior seco puede ser un problema. Asegúrate de cambiar el agua al menos una vez al día y lava la bandeja de agua de tu gato. El agua limpia y fresca atraerá a tu gato a beber más. Alimente a su gato con comida húmeda, que tiene un mayor contenido de agua que la comida seca y proporciona algo de hidratación.
- Aumenta la cantidad de comida para gatos. Durante los fríos meses de invierno, los gatos salvajes utilizan la mayor parte de su energía para mantenerse calientes. Un suministro regular y adecuado de alimentos les ayudará a conservar la energía que necesitan para mantenerse calientes. También ayudará a su cuerpo a mantener su aislamiento natural: una capa gruesa y una capa extra de grasa. Aumente la cantidad de comida seca que alimenta hasta que quede poco en la bandeja de comida en la próxima comida. Si agrega un poco de comida húmeda a su plato, se dará cuenta de que si el gato no la come de inmediato, se congelará y no será comestible. Use la mejor comida para gatos que pueda pagar para asegurarse de que su gato satisfaga sus necesidades nutricionales de invierno. Considere proporcionar comida seca para gatos a los gatos salvajes, ya que la comida para gatos es alta en calorías y nutrientes.
- Proporcione un refugio cálido, limpio y seco. Para un gato salvaje o callejero, un lugar seguro y cómodo para escapar del clima severo es el paraíso. No tiene que ser enorme. Idealmente, debería ser lo suficientemente pequeño para capturar el calor corporal del gato para que el interior se autocaliente. Las perreras pequeñas funcionan bien.
Los refugios caseros favoritos de algunos grupos de rescate de gatos están hechos con botes de basura Rubbermaid cubiertos. Se prefieren los botes de basura de Rubbermaid porque son del tamaño correcto y no se rompen en temperaturas bajo cero.
Arena higiénica para gatos de invierno al aire libre
- Para hacer una arena higiénica para gatos al aire libre, corte un orificio de entrada para el gato en el lado corto de un bote de basura grande de Rubbermaid. El agujero no debe tener más de 6 pulgadas de diámetro y debe estar varias pulgadas sobre el suelo.
- Asegúrese de colocar su refugio sobre un ladrillo, tarima o plataforma que lo mantenga por encima del suelo. Esto permite que el refugio capture y mantenga mejor la temperatura corporal del gato. Apoye un extremo un poco más alto para permitir que la humedad escape del techo y evitar que la humedad se acumule en el piso.
- Dependiendo de su clima, es posible que deba aislarlo. Use espuma de poliestireno cortada en panel para montarlo en el piso y las paredes dentro del contenedor, y use uno para sujetarlo al techo. La paja (no el heno) es otra buena opción de aislamiento porque permite que la humedad se drene a través de ella. Rellene el espacio entre el panel de espuma de poliestireno y la pared del contenedor con paja. Use un taladro o clavos para hacer un agujero de drenaje en el piso del refugio. Considere usar un poco de cinta para evitar que la cubierta se vuele en condiciones de viento y para ayudar a aislar aún más el refugio.
- Dentro del refugio, deberá proporcionar ropa de cama. Es mejor usar paja también. Si puede proporcionar una almohadilla térmica debajo de la ropa de cama, el refugio se mantendrá razonablemente cálido y a los gatos les encantará. No use mantas, periódicos o toallas. Porque absorben el calor y la humedad. Una vez que se mojan, no proporcionan calor, hacen que el refugio sea más frío.
- Revise los refugios regularmenteRetire la tapa y mire dentro. ¿lo hizo? ¿Está limpio? Cambiar la ropa de cama sucia. Mantenga el área de entrada libre de nieve; de lo contrario, los gatos pueden quedar atrapados afuera o adentro.
Si su gato es un gato de interior/exterior, asegúrese de que tenga acceso al refugio en todo momento en caso de que no entre en una fría noche de invierno. Un refugio adecuado incluye camas calientes en garajes, porches, graneros u otras áreas que estén protegidas de la humedad y los vientos fríos.
Los gatos de interior con muchos lugares cálidos y acogedores aún pueden tener frío. Una cama caliente o una almohadilla caliente que se autocaliente podría ser un placer para ellos. Las camas con calefacción son excelentes para los gatos mayores con artritis que sufrirán el aire frío de las ventanas y puertas.
- Protege tus patas. Antes de que su gato al aire libre salga, puede aplicar un poco de vaselina, o incluso anticongelante, en las almohadillas de las patas de su gato al aire libre para ayudar a proteger las patas de su gato al aire libre del hielo y los productos químicos agresivos para descongelar. Los productos químicos pueden afectar la pata del gato más que el hielo y la nieve. Cuando su gato esté en el interior, limpie suavemente y seque con una toalla sus patas, luego aplique un poco de vaselina en sus patas. Asegúrese de que su gato no esté expuesto al anticongelante, ya que incluso ingerir pequeñas cantidades (como lamerse las patas) puede ser fatal.
Debido a la naturaleza tímida de los gatos salvajes, puede ser más difícil ayudarlos a proteger sus garras. Pero puede evitar los productos químicos agresivos en su propiedad. Una cosa fácil de hacer es usar sal apta para mascotas en las entradas y aceras.
- Hidratar la piel. Los gatos a menudo experimentan piel seca y con picazón en invierno. Puedes ayudar a tu gato a sentirse más cómodo alimentándolo con alimentos húmedos, que los ayudan a hidratarse de adentro hacia afuera. También puede intentar agregar un poco de aceite de pescado líquido a su comida. Si la piel de tu gato está realmente seca, debes consultar con tu veterinario para asegurarte de que la piel seca de tu gato no sea un síntoma de un problema más grave. No use productos para el cabello humano o la piel en gatos, ya que los productos humanos son demasiado irritantes para la piel sensible de los gatos. Cepillar regularmente el pelaje de tu gato también ayudará a esparcir el aceite sobre el tallo del cabello.
Esperamos que considere implementar estas ideas para gatos salvajes y su propio gato si le permite salir al aire libre. Otra manera fácil de ayudar es simplemente compartir información. Mucha gente quiere ayudar, pero no sabe cómo. Considere hablar con amigos y familiares sobre lo que pueden hacer para marcar una gran diferencia. Los gatos, especialmente los gatos callejeros y salvajes, solo están tratando de sobrevivir los duros meses de invierno. ¡Ayudemos a mantenerlos calientes!
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